有人说：“去苗疆腹地，不去施洞，近乎枉走一朝；看民族节日，不看苗族姊妹节，等于大失所望。”而要想了解台江施洞传统的民族银饰和制作工艺，得要会会塘龙寨的银匠师——吴水根。
贵州省台江县文化古镇施洞，历来是一个军事要地，也是人杰地灵之乡。这里是歌的海洋，舞的故乡，这里的银饰和刺绣更是享誉中外。
施洞的银饰锻造工艺非常出名，在苗族部落中，这里的姑娘佩戴银饰是最多的，她们的银饰盛装堪称世界一绝。在姊妹节或其他苗族节日里，镇上的少女一个个银装环绕，秀色可餐。可以说，苗家人对于银饰的追求，是孜孜不倦的，而他们对银饰的这份深厚情感，也与苗族的迁徙历史有着密切的关系。由于战乱逃亡，千百年来，苗族常年漂泊不定，她们喜欢佩戴银饰于身，人走则家随，在外人看来，这似乎是在炫耀自己的财富，然而，只有了解历史的人，才能够理解，这些苗家无数先民们筚路蓝缕，开山劈土的艰苦历程。在苗家的踩鼓场上，有这么一个不成文的规矩，只有头戴银簪，手戴银镯，项戴银圈，身披银衣的姑娘才可以进入踩鼓场跳舞，所以每逢节日庆典，苗族姑娘们都会盛装出席，将踩鼓场化成一片银的世界，苗族的银饰文化古老而经典，繁荣而绚丽，在这偏远的地界里，苗家人就这样自信地演绎着自己的华丽人生。
施洞苗族的银饰工艺美术精湛，历史久远，堪称“无字史书”。其蕴含的文化内涵可折射出一个民族的历史和变迁，具有极高的文化品味。而这些精美的银饰品，都出自本土的银匠师之手，塘龙寨年仅45岁的吴水根，便成了远近闻名的“老银匠师”。
塘龙寨是著名的银匠村，多数为世家祖传模式。吴水根是这个寨子里土生土长的一员，很小的时候深受苗族文化的影响，父亲是一个银匠，他在父亲的引导下从事银饰加工。他心灵手巧，善于思考，敢于创新，将现代美术绘画和传统民族银饰锻造技艺有机结合起来，开发创造性思维，每每有什么心得想法都积极的运用到这门技艺当中来，他刻苦钻研，经常忙到三更半夜才休息。不到几年时间，他就基本熟悉银饰加工的流程和相关技术。不久，他在自家腾出一间小屋作为银饰加工坊，开始从事银饰加工的创业之路。吴水根特殊的生活环境和其本人的决心，决定他制作出来的银饰品艺术别具一格，“出炉”不久就深受人们的喜爱。
在吴水根的银饰品问世之后，他的名字在村里、镇里也逐步熟悉起来，加上吴水根忠厚老实，村民前来订购的银饰品含银量高，不短斤少两，深得群众信任。后来他配备了电脑，学会了网络销售，吴水根的银饰加工生意更是不愁销路了，他的名字也引起了许多外界人的注意。不到几年时间，吴水根的生活就起了翻天覆地的变化，原来的不足五十平方米的老木房变成了亮丽的砖房，各种生活用具原来没有的或是老式的现在都配备齐全，跟上了时代的步伐。一家四口人除最小的儿子还在读书外，妻子和女儿也加入了银饰加工行业。 2002年的荃湾艺术节，吴水根还应邀到到现场演示银饰加工的全过程，观众们对他的精彩表演赞不绝口。如今，他家的大厅里挂满了密密麻麻的奖状和照片，这几年，他在省内外的比赛中得了不少奖项，“多彩贵州”的银奖杯也定点由他制作。
直到现在，台江县的苗族银匠们，都以手工作坊的模式来制作银饰，就是在这间不足5平米的小屋子里，吴水根便制出了一件又一件熠熠生辉的艺术品，每一件银饰都需要一个繁杂精细的制造过程，就连一个小小的发簪也不例外。为了勾勒发簪上图纹的轮廓，现在吴水根要把这些融化了的银块，打制成为直径仅有0.3厘米的细丝，打造这种细丝，需要借助一种特制的拉丝眼板，板上布满了不同直径的孔眼，吴水根从稍大的孔眼开始，一遍一遍的将银块逐层拉细，拉出银丝后，吴水根开始用它编制图纹。由于苗族没有文字，苗家人习惯将本族的历史，穿戴在身上，而吴水根正在编制的这只蝴蝶，正是出自苗族的一段重要历史传说。相传，苗族的祖先蚩尤，是由蝴蝶孵化出来的。所以他们也把蝴蝶亲切的称为“蝴蝶妈妈”，更有学者认为，只有那些有蝴蝶图样的银饰，才是真正的苗族银饰。
用银丝勾出蝴蝶的轮廓之后，吴水根开始为银饰定型，将蝴蝶焊接在一块平整的银片上，苗族传统技法中，焊接银饰不用焊条，而用一种焊印，吴水根把用银丝编制好的蝴蝶，沾上焊印，放至印银板上，再用空心的铜制导管，吹火焊接，这种嘴吹焊接的方法，火力温和，无明显的焊点，浑然天成，而火温的高低，则由吹出的风力大小决定，这种手口并用的焊接技法，对银匠来说，也是一种考验，现在，这种嘴吹焊接的古老技法，已经不多见了，可吴水根始终认为，传统的银饰文化，要用传统的技法来制造，才会完整，经过一番细细的打磨，吴水根手中飞出了一只只精美的蝴蝶，制作这样的一只蝴蝶，前后用了将近一个小时，以此为参照，我们不难想象，制作一整套盛装的耗时，将有多么惊人。台江县施洞镇的许多人家，都以制造销售银饰为生，随着经济的发展，这里的家家户户都盖起了小楼，如今，这里的银饰，不仅是苗族姑娘的盛装，都渐渐成为了游客争相购买的纪念品。
在苗家人眼中，一个姑娘要是没有一套银饰，就不能谈婚论嫁，一个小伙子，若是有一手过硬的打银技艺，则可以不愁生计，到了吴水根这一代，这种传统的男女分工的观念，开始有所转变。 吴水根是吴家第八代做银饰的，之前工艺传男不传女，密不外传，他却开了先河，他让女儿吴春秀成了第九代传人。他技术好，村子里的人都来请教，他干脆收下八九个徒弟，开枝散叶。儿子吴晓东一直在外面读书，小时候也学过银匠的手艺活儿，吴水根却并不建议他继承祖业，他说，这里念书的人不多，我希望他走出去闯闯。 女儿吴春秀是镇上出名的漂亮姑娘，银饰的手艺也不错，在父亲吴水根的精心培养下，如今她已经成为一位独挡一面的女银匠。女婿杨文曾经在凯里市做过生意，他的汉语比较好，除了跟着老丈人吴水根学做银器之外，还负责销售经营，在家里开了一间小屋子做柜台，从手镯、耳环、戒指到银帽、项圈，一应俱全。
吴水根高超的银饰制作技术，引起了各级各界的关注，2009年，吴水根被命名为州级非物质文化遗产项目，苗族银饰锻造技艺代表性传承人；2010年被命名为非物质文化遗产项目苗族银饰锻造技艺省级代表性传承人。
